シルクを紡ぐ～カイコの生態と飼育方法 かつての日本の主産業【養蚕】を支えたお蚕様
かつての日本の輸出の主産業であり、明治時代の「富国強兵」を支えた養蚕業。艶やかで滑らかな絹糸の原料は、カイコガの繭。古代中国で発祥したと言われる養蚕技術は、日本には弥生時代に伝わったと考えられています。江戸時代に幕府に奨励され、技術の質も上がり、輸出の主産業になりました。明治以降の皇后は養蚕を行い、現代までその伝統は受け継がれています。養蚕業が盛んだった地域は、群馬県、長野県、八王子市、京都府、山形県など、日本各地にありました。そんな日本にとって、縁深い「カイコ（蚕）」の紹介です。
カイコの生態
カイコの生態：
カイコは自然界にはおらず（祖先？はクワゴとも言われています）人間の手がないと生きていけません。カイコのメスは５００個程の卵を産みます。卵は、２週間程でふ化。人工飼料や桑の葉をエサに、幼虫は脱皮を繰り返し２５日程で蛹になるための繭を作り、蛹は１２～１４日程で羽化します。羽化した成虫は、交尾をすると、卵を産み、１０日以内くらいで死んでしまいます。桑の葉がとれる５月～９月頃が養蚕の適期です。
体長：
成虫は４ｃｍ程でメスの方が大きい
3mm程の卵から、終齢の５令幼虫は７ｃｍ程になる。
↑桑の葉っぱと実
カイコの飼育方法
最近では、小学校の授業でカイコの飼育をするところもありますね。カイコは昆虫飼育用のプラケースなどに、新鮮な桑の葉をきらさないであげれば飼育することができます。幼虫期間は約25日、蛹期間は12～14日程で成虫が羽化します。繭の色は品種などによって、白だったり、薄黄色だったり、いろいろです。飼育時の温度は２５℃～３０℃程が適しています。
繭の精製方法
カイコの繭が、どのように絹になるのか？１つの繭でとれる糸の長さは１３００～１５００ｍ程（２ｇ程）です。
１．繭の選別と乾燥
２．繭を煮る
煮ることで、糸をほぐす。沸騰しない程度に。
３．操糸
ほぐれやすくなった糸の、糸口を探し、まとめ、糸にします。
４．揚返し
引っ張られた糸を、元の状態にもどす。
養蚕業の現状
かつて１９００年～１９３５年頃には世界一の絹糸輸出国だったこともある日本ですが、絹に代わるナイロン繊維の開発や担い手不足などで、需要も生産も減少しています。１９８０年頃には１５０００軒あったと言われる養蚕農家も２０１６年には３５０軒程にまで減少。長きにわたり伝承されてきた高い技術を、これからも継承・発展させていってほしいですね。
艶やかな絹糸の原料は、なんとモスラのようなカイコの繭！
日本のお家芸として、これからも養蚕業の発展を祈りたいですね。
絹製品はパジャマとして愛用していた時期がありますし、好きです。
